اسرار زندگی کروکودیلهای باستانی فاش شد
مجله ايلياد/ بر اساس تحقيقاتي که جديداً انجام شده است، در کروکوديلهاي منقرضشده رژيم غذايي گياهخواري وجود داشته است. «کيگان ملستروم» دانشجوي دکتراي موزهي تاريخ طبيعي و دانشگاه يوتا، ميگويد: «جالبترين چيزي که ما کشف کرديم اين بود که کروکوديلهاي منقرضشده با چه تناوبي گياه ميخوردهاند. مطالعهي ما نشان داد که شکل پيچيدهي دندانهاي اين حيوانات بهخاطر اين بوده است که نياکان منقرضشدهي آنها حداقل در سه دورهي مختلف گياهخوار بودهاند.» همهي کروکوديلسانان زندهي کنوني داراي آناتومي نسبتاً مشابهي هستند تا به اين ترتيب بتوانند سبک عمومي زندگي گوشتخواران را که شامل دندانهاي ساده و مخروطي ميشود را داشته باشند. کروکوديلسانان منقرضشده داراي الگوهاي متفاوتي بودهاند و مشخصاتي داشتهاند که امروزه ديده نميشود. يکي از اين تفاوتها در اندازه و شکل دندانها است. ملستروم ميگويد: «گوشتخواران داراي دندانهاي سادهاي هستند؛ در صورتي که گياهخواران داراي دندانهاي پيچيدهتري هستند. همهچيزخواران داراي دندانهايي بينابين اين دو دسته هستند. بخشي از تحقيقات گذشتهي من نشان داده بود که اين الگوها در خزندگان که دندانهايي مانند کروکوديلها و مارمولکها دارند، حفظ شده است. بنابراين نتايج يافتشده نشان ميدهد که اين الگوي بينابيني گوشتخواري و گياهخواري در پستانداران و خزندگان يافت ميشود، در صورتي که دندانهاي اين دو گروه بسيار تفاوت دارند. اين موضوع در خزندگان منقرضشده نيز ديده شده است.» ملستروم و همکارانش براي اينکه تعيين کنند کروکوديلهاي منقرضشده چه چيزي ميخوردهاند، پيچيدگي دندانهاي کروکوديلهاي منقرضشده را با حيوانات زنده با استفاده از روش مورد استفاده براي پستاندارن مقايسه کردهاند. دانشمندان به طور کل ۱۴۶ دندان از ۱۶ گونهي مختلف کروکوديلهاي منقرضشده را بررسي کردند. دانشمندان با استفاده از ترکيب اندازهگيريهاي کمي در مورد دندانها با ديگر مشخصات ريختشناسي، توانستند رژيمهاي غذايي کروکوديلهاي منقرضشده را پيدا کنند. نتايج نشان دادند که اين حيوانات داراي بازهي پيچيدگي دنداني گستردهتري هستند و بنابراين رژيمهاي غذايي متفاوتي نيز داشتهاند. دانشمندان ميگويند: «کروکوديلهاي گياهخوار در دورهي اوليهي تکامل اين گروه و زمان کوتاهي پس از انقراض بزرگ وجود داشتهاند و تا انقراض رخ داده در عصر کرتاسه زندگي کردهاند. در اين انقراض، همهي دايناسورها بهجز پرندگان منقرض شدهاند. آناليزهاي ما نشان دادند که گياهخواري بهصورت مستقل در سه دورهي مختلف در کروکوديلهاي عصر مزوزوئيک رخ داده است.» نتايج يافتههاي اين دانشمندان در مجلهي Current Biology چاپ شده است.