احتمال انتقال رآکتور هستهای ناسا به مریخ تا سال ۲۰۲۲
ايسنا/ پژوهشگران ناسا اعلام کردهاند که شايد بتوانند تا سال ۲۰۲۲ نخستين رآکتور هستهاي را به مريخ بفرستند. اعضاي گروه پروژه "کيلوپاور"(Kilopower) که پروژهاي مشترک ميان ناسا و "وزارت انرژي آمريکا"(DOE) براي احداث نيروگاه هستهاي در فضا است، اعلام کردهاند که شايد نخستين رآکتور اين پروژه، تا سال ۲۰۲۲ به مريخ و يا مکان دور ديگري فرستاده شود. پروژه "کيلوپاور"، يک رآکتور شکافت هستهاي سبک وزن را شامل ميشود. اين نيروگاه ميتواند با شکافتن اتمهاي اورانيوم، انرژي گرمايي توليد کند که در مرحله بعد، به الکتريسيته تبديل ميشود. به گفته پژوهشگران اين پروژه، نيروگاه متحرک "کيلوپاور" ميتواند به مدت ۱۰ سال پياپي به فعاليت خود ادامه دهد. "پاتريک مککلور"(Patrick McClure)، سرپرست اين پروژه گفت: من باور دارم که ميتوانيم اين پروژه را تا سه سال آينده کامل کنيم و براي ارسال آن آماده شويم. به نظر من، سه سال ميتواند زمان مناسبي براي تکميل اين پروژه باشد. ما از انجام دادن اين پروژه، بسيار هيجانرده هستيم و باور داريم که اين پروژه، ميتواند به اکتشافات جديدي ختم شود. اگرچه مککلور، يک زمان احتمالي را براي پروژه تخمين زده اما ناسا تاکنون، زمان مشخصي براي تکميل اين پروژه اعلام نکرده است. وجود يک نيروگاه متحرک ميتواند براي فضانورداني که به ماه يا مريخ سفر ميکنند، اميدوارکننده باشد. نخستين نمونه "کيلوپاور"، تقريبا به اندازه يک يخچال است و ميتواند روي يک موشک قرار بگيرد. پژوهشگران احتمال ميدهند که اين نمونه بتواند يک پايگاه هستهاي با حدود ۴۰ کيلووات قدرت باشد. اين مقدار نيرو، براي تامين برق هشت خانه روي زمين کافي است. اين نخستين باري نيست که انرژي هستهاي، در فضا تحت کنترل درميآيد. بسياري از فضاپيماهاي ناسا از جمله مريخنورد "کنجکاوي"(Curiosity)، از انرژي هستهاي به عنوان نيروي محرکه خود استفاده ميکنند. آزمايش "کيلوپاور" آزمايشهاي کيلوپاور روي زمين، در سالهاي ۲۰۱۷ و ۲۰۱۸ با موفقيت انجام شدند اما هنوز هيچ تلاشي براي آزمايش رآکتور شکافت هستهاي در فضا صورت نگرفته است. در هر حال آزمايشهاي پيشين، نتايج خوبي داشتهاند. رآکتور کيلوپاور طي سال ۲۰۱۸ توانست با کمک ژنراتور استرلينگ، انرژي گرمايي حاصل از سوخت هستهاي را به الکتريسيته با کارآيي ۳۰ درصد تبديل کند که اين مقدار، بسيار بيشتر از ژنراتور فضاپيماهاي پيشين است.