نسل جدید تلسکوپها، حیات بر روی سیارهها را کشف خواهند کرد
مجله ايلياد/ تيمي از محققين مؤسسهي کارل ساگان در دانشگاه کورنل، توانستهاند يک راهنما براي سيارههاي فراخورشيدي مشابه زمين که حول ستارههاي کوتولهي سفيد در حال دوران هستند، تهيه کنند. ستارهشناسان طي چند سال آينده با استفاده از تجهيزاتي مانند تلسکوپ فضايي جيمز وب، تلسکوپهاي فوق بزرگ، ماموريتهاي «HabEx» و «LUVOIR» قادر خواهند بود به جستجوي زندگي بر روي سيارههاي فراخورشيدي بپردازند. کوتولههاي سفيد از نظر اندازه مشابه زمين هستند و ميلياردها سال پس از سرد شدن، شرايط محيطي نسبتاً پايداري دارند و به همين خاطر ميتوان در آنها به دنبال اتمسفرهاي زميني گشت. اندازهي کوچک اين کوتولهها به تلسکوپهاي آينده اجازه ميدهد تا بتوانند از اتمسفرهاي احتمالي سيارههاي اطراف آنها نمونهبرداري کنند. دکتر «ليزا کالتنگر» بهعنوان رئيس موسسهي کارل ساگان، ميگويد: «سيارههاي سنگي موجود حول کوتولههاي سفيد گزينههاي جذابي براي بررسي هستند، زيرا ميزبان آنها آنچنان بزرگتر از سيارههاي هم اندازهي زمين نيست. بايد بتوانيم يک سياره را زماني که از جلوي يک کوتولهي سفيد عبور ميکند، گير بيندازيم. ما اميد داريم که بتوانيم چنين لحظاتي را ببينيم. اگر بتوانيم گذر اين نوع سيارهها را مشاهده کنيم، ميتوانيم محتويات اتمسفر آنرا کشف کنيم و به اين ترتيب، شواهد وجود حيات بر روي آنرا نيز پيدا کنيم. انتشار راهنمايي در اين زمينه ميتواند به ستارهشناسان کمک کند تا بدانند بايد دنبال چه چيزي بگردند.» کالتنگر و همکارانش طيفهاي مربوط به اتمسفرهاي مختلف در دماهاي مختلف را تهيه کردهاند تا بتوانند قالبي براي نشانههاي حيات احتمالي ارائه کنند. آنها ميگويند: «ما نشان دادهايم که اثر وجود حيات در طيفها چگونه است و تلسکوپهاي آينده بايد دنبال چه چيزي باشند.» جستجو به دنبال سيارههايي که در کمربند حيات کوتولههاي سفيد قرار دارند، کار چالشبرانگيزي است. کالتنگر ميگويد: «ما ميخواستيم بدانيم که آيا نوري که از سمت يک کوتولهي سفيد به ما ميرسد، ميتواند به ما در تشخيص حيات کمک کند يا خير؟ مقالهي تهيه شده توسط ما نشان ميدهد که اگر متان در ترکيب با اُزون يا اکسيدهاي نيتروژن وجود داشته باشد، ميتوان آنها را به عنوان علائم وجود حيات در نظر گرفت. اگر توانستيم وجود حيات بر روي سيارهاي که حول يک ستارهي مرده دوران ميکند را اثبات کنيم، در مرحلهي بعد بايد بررسي کنيم که حيات موجود بر روي سياره توانسته از مرگ ستارهي ميزبان جان سالم به در ببرد يا با مرگ ستاره از بين رفته است.» نتايج اين مطالعه در مجلهي Astrophysical Journal Letters منتشر شده است.