فینال آسیا در نیمهنهایی؟
نود/ با پيروزي ژاپن مقابل ازبکستان، قرعه رويايي ايران از دست رفت و سختترين حريف در مسير فينال، احتمالا نيمه نهايي روبروي تيم ملي قرار ميگيرد. بازي ژاپن و ازبکستان در کنار اين دو تيم، اهميت زيادي براي رقبايشان داشت. تيم اول گروه، در سمتي از جدول که ايران در آن حضور دارد باقي ميماند و تيم دوم، در سمت ديگر روبروي استراليا قرار ميگرفت. هر دو تيم، ميخواستند از رويارويي با استراليا فرار کنند و به جاي آن، مرحله بعد روبروي بازنده بازي قطر و عربستان قرار بگيرند. ايران هم ترجيح ميداد ازبکستان سرگروه شود تا قرعه راحتتري تا فينال داشته باشند. با اين حال، ژاپن توانست ازبکستان را ببرد و در مرحله نيمه نهايي، جديترين گزينه رويارويي با ايران باشد. اگر همه چيز بر اساس پيش بينيها جلو برود ايران در مرحله بعد با عمان يا لبنان بازي ميکند، يک چهارم نهايي روبروي چين قرار ميگيرد و نيمه نهايي، رقيب ژاپن خواهد بود. اگر ازبکستان صدرنشين ميشد، تيم ملي از بازي با ژاپن در نيمه نهايي هم معاف بود. البته همه اينها، بر اساس پيش بينيهاست. 4 سال قبل در اتفاقي عجيب هيچکدام از دو تيم ايران و ژاپن، به نيمه نهايي جام ملتها نرسيدند. عراق و امارات، توانستند جاي آنها را در نيمه نهايي بگيرند. ژاپن هم مثل ايران تا قبل از نيمه نهايي قرعه راحتي نخواهد داشت و ابتدا با بازنده بازي قطر و عربستان (در صورت تساوي، عربستان) و سپس احتمالا با اردن شگفتيساز بازي خواهد کرد. در صورتي که ايران و ژاپن بدون شگفتي به نيمه نهايي برسند، شايد مهمترين و حساسترين بازي جام را با هم برگزار کنند. ايران تيم اول و ژاپن پس از ايران و استراليا، تيم سوم آسيا در رنکينگ فيفاست. در جام جهاني هم ايران و ژاپن با کسب 4 امتياز، موفقترين عملکرد را بين تيمهاي آسيايي داشتند. حالا از اين دو تيم، فقط يکي فرصت حضور در فينال جام ملتها را خواهد داشت.