کشف قدیمی‌ترین نشانه‌های حیات با قدمت سه میلیارد و پانصد هزار سال

خبرآنلاين/ قديمي‌ترين فسيل جهان، تصويري رنگارنگ از اجداد ميکروبي را نشان مي دهد که در يک جامعه ميکروسکوپي در حدود 3.5 ميليارد سال قبل مي زيسته‌اند. اين در حالي است که 4 ميليارد و 560 ميليون سال از عمر زمين مي‌گذرد.  «نورا نوفک» از متخصصان دانشگاه اولد دومينيون (ODU)‌ در ويرجينيا اين فسيل باستاني با قدمت حدود 3.5 ميليارد ساله را در غرب استراليا کشف کرده است. اين فسيل با ضخامت 0.84 سانتي متر متعلق به ميکروب‌هاي تک سلولي سبز- بنفش و لزج مانند است. اين نمونه حدود 300 ميليون سال قديمي تر از فسيل هاي باستاني کامل قبلي و تقريبا همسن فسيل‌هاي نيمه‌يي است که در مناطق مختلف جهان شناسايي شده‌اند. حيات ميکروبي موجود بر روي اين فسيل، نور خورشيد را به انرژي تبديل ، اما بر خلاف گونه‌هاي موجود، به جاي اکسيژن، گوگرد بسيار بد بويي را توليد مي‌کرد. اين شواهد اکوسيستم پيچيده ميکروبي در سنگهاي رسوبي منطقه دورافتاده پيلبارا در غرب استراليا کشف شده که دربرگيرنده برخي از قديمي ترين تشکيلات سنگي است. سنگ رسوبي به سنگي گفته مي ‌شود که بر اثر ته ‌نشين شدن مواد داخل آب به وجود مي‌آيد. رودها مقدار زيادي مواد را با خود به درياها و درياچه‌ها مي ‌برند. اين مواد به دليل سنگيني به ته دريا مي ‌روند، روي هم قرار مي‌گيرند و پس از سفت شدن سنگهايي را به وجود مي ‌آورند که به آن‌ها سنگهاي رسوبي گفته مي ‌شود. «ابيگيل آلوود» زيست شناس نجومي ناسا که چند سال قبل فسيل باستاني ديگري را کشف کرده بود، اثبات وجود حيات در اين فسيل را بسيار دشوار عنوان مي‌کند؛ اما محققان موسسه علوم واشنگتن از چندين معيار مختلف براي نشان دادن ويژگي‌هاي ميکروسکوپي که تأييد کننده حيات باستاني در اين فسيل است، استفاده کرده‌اند. ديويد واسي از پژوهشگران دانشگاه غرب استراليا در توضيح اين کشف اظهار داشت: نمونه باکتري تازه کشف شده احتمالا قديمي ترين نشانه حيات روي زمين بوده است. بين 3.4 تا 3.43 ميليارد سال پيش حيات در زمين فراوان بود اما اين کشف زمان حيات را به دوره اي قديمي تر از آن برده است. وي افزود: برخي ادعا کرده اند که نشانه هاي قديمي تر حيات در سنگهاي گرينلند وجود دارد اما سنگهاي آنها بسيار تغيير شکل داده اند و به سختي مي توان گفت که آيا چيزي که درحال حاضر مشاهده مي شود در مرحله اول آنجا بوده يا خير. کشف سيستم ميکروبي پيلبارا اين امکان را براي ما فراهم کرد که هم ميکروبها را در ميدان و هم زير ميکروسکوپ مشاهده کنيم. واسي گفت: مشاهده سلولهاي واقعي اين شکل از حيات ديگر ممکن نيست اما دانشمندان نشانه هاي به جاي مانده توسط خوشه ها ودسته هاي ميکروبها را کشف کرده اند. اين ردها در بستر سنگهايي کشف شد که نزديک شهر پورت هدلند قرار دارد. خود ميکروبها قابل مشاهده نيستند بلکه ساختارهاي بزرگي وجود دارد که ميکروبها پيش از مرگ خود آن را بنا کرده اند. کشف اين پوشش ها به درک ما از شکل گيري حيات و نوع محيطي که در آن شکل گرفته کمک مي کند و موجب مي شود تا بفهميم چه زماني ترکيب عناصر شيميايي چيزي شده که در نهايت حيات نامگذاري شده است. نتايج اين تحقيقات در مجله آستروبايولوژي منتشر شده است.