استارت دایی، خداداد و آغاز مسیر صعود به جامجهانی
طرفداری/ در روز 15 آذرماه سال 1996 ایران استارت خود برای احیا در فوتبال آسیا را زد و در جریان مسابقات فوتبال جام ملتهای آسیا روبروی تیم ملی عراق ایستاد ولی علیرغم امیدهای بسیاری که در این مسابقات داشت، در گام اول به تیم ملی عراق 2-1 باخت.
تیم ملی فوتبال کشورمان در این مسابقات تحت هدایت محمد مایلی کهن پا به مسابقات گذاشت، تیم ملی ترکیبی بسیار جوان در این مسابقات داشت.
احمدرضا عابدزاده، نیما نکیسا، هادی طباطبایی، افشین پیروانی، علی اکبر استاداسدی، محمد خاکپور، فرشاد فلاحت زاده، نعیم سعداوی، مهدی مهدوی کیا، مهرداد میناوند، علی اکبر یوسفی، حمید استیلی، علیرضا منصوریان، کریم باقری، علی موسوی، خداداد عزیزی، مجتبی محرمی، علی دایی، علی میرزااستواری و... مردان تیم ملی فوتبال کشورمان در این دوره بودند.
ایران در بازی اول برابر عراق 2-1 بازنده شد اما برای بازیهای بعدی تیم ملی تغییر آرایش و سیستم داد و با بازیکنانی وارد میدان شد که کمابیش ترکیب آینده تیم ملی فوتبال کشورمان را ساختند.
در پایان این مسابقات تیم ملی سوم جام ملتهای آسیا شد، خداداد عزیزی، بهترین بازیکن مسابقات، ایران بهترین خط حمله مسابقات و تیم اخلاق رقابت ها و علی دایی با 8 گل زده بهترین گلزن مسابقات شدند، تیم ملی فوتبال ایران بعد از 4 سال افت در فوتبال آسیا احیا شد و برای آینده خود که صعود به جام جهانی 1998 بود آماده شد، در این مسابقات مردانی مثل نیما نکیسا، مهرداد میناوند، علی موسوی و مهدی مهدوی کیا بین 19 تا 21 سال داشتند و در حال تدارک تیم ملی برای آینده ای بهتر و روشن تر بودند.