کشف قدیمی‌‌ترین جنگل فسیل‌شده در جهان

زوميت/ پژوهشگران در معدني متروکه در نيويورک قطعه جنگلي فسيل‌شده پيدا کرده‌اند که حکايت درختان باستاني را روايت مي‌کند. قطعه‌اي از قديمي‌ترين جنگل فسيل‌شده در معدني متروکه در کايرو در نيويورک کشف شد. در اين شبکه‌ي بي‌همتا از ريشه‌هاي فسيل‌شده که ابتدا به‌طور تصادفي در سال ۲۰۰۹ يافت شد، برخي از ريشه‌ها عرضي درحدود ۱۱ متر دارند و محلي را نشان مي‌دهند که در آن، روزي برخي از اولين درختان چوبي ايستاده بودند. کريستوفر بري، ديرينه‌شناس دانشگاه کارديف بريتانيا مي‌گويد: شما مشغول قدم‌زدن در ميان ريشه‌هاي درختان باستاني هستيد. با ايستادن روي سطح معدن، مي‌توانيد جنگل زنده‌ي اطراف را در خيال خود تجسم کنيد. تصور مي‌شود بسياري از اين ريشه‌هاي چوبي بلند به گياهان جنس باستان‌سرخسيان (Archaeopteris) تعلق داشته باشند؛ يکي از اجداد گياهان امروزي و يکي از نخستين گياهاني که با برگ‌هاي مسطح سبز خود کربن‌دي‌اکسيد هوا را مي‌گرفتند و ذخيره مي‌کردند. احتمالا اين نوع فعاليت با افزودن اکسيژن به اتمسفر و ايجاد زيستگاه‌هاي غني‌تر براي حشرات ابتدايي و موجودات کوچک ديگر، به‌طور درخورتوجهي اقليم سياره‌ي ما را دچار تغيير کرده است. البته اين زمان هنوز با دوراني که پرندگان و جانوران بزرگ در درختان لانه بسازند، بسيار فاصله دارد. بري توضيح مي‌دهد: در پايان دوره‌ي دوونين (۳۶۰ ميليون سال پيش)، مقدار کربن‌دي‌اکسيد موجود در اتمسفر تا سطح امروزي‌اش کاهش پيدا کرد. گروهي بين‌المللي از پژوهشگران تاکنون بيش از سه‌هزار متر مربع از اين جنگل فسيل‌شده را مکان‌يابي کرده‌اند که شامل دو نوع ديگر از درختان باستاني مي‌شود. يکي از اين درختان به گروهي از گياهان فسيلي به‌نام کلادوکسيلوپسايدها (cladoxylopsids) تعلق دارد و ديگري هنوز ناشناخته مانده است. درمجموع، جنگل کاملا باز و پراکنده است و دسته‌هايي از کلادوکسيلوپسايدها در سرتاسر آن ديده مي‌شد. اين درخت بدون برگ خاص با ارتفاعي درحدود ۱۰ متر و شاخه‌هاي کوتاه کرفس‌مانند و ريشه‌هاي کم‌عمق داشته است. گفتني است باستان‌سرخسيان بيشتر شبيه درختان کاج بودند؛ اما به‌جاي برگ‌هاي سوزني، برگ‌ساقه‌هاي کرکي سرخس‌مانند داشتند. اين درخت خاص که ريشه‌هاي بلند چوبي داشته است، به‌طور جالبي روش جمع‌آوري آب به‌وسيله‌ي خاک و گياهان را تغيير داده‌ است. به‌گفته‌ي پژوهشگران، هر سه درخت شناسايي‌شده در اين فسيل‌ها ازطريق اسپور (نه بذر) توليدمثل مي‌کردند. هوآرد فالکون‌لنگ، دانشمند علوم زمين از دانشگاه رويال‌هالووي، مي‌گويد بي‌شک اين نمونه‌ها از قديمي‌ترين درختان فسيلي يافته‌شده روي سياره هستند؛ اما به اين معنا نيست که آن‌ها اجداد قديمي‌تري نداشته‌اند. او مي‌گويد: شايد در آينده فسيل‌هاي قديمي‌تري پيدا شود. ديرينه‌شناسي پر از شگفتي است؛ اما براي زمان حاضر، اين يافته‌ها بسيار هيجان‌انگيز است. وجود فسيل‌هاي ماهي در اين معدن ماسه‌سنگ نشان مي‌دهد اين جنگل فسيل‌شده‌ي باستاني درنهايت به‌دليل سيل از بين رفته است؛ اما قبل از آن، موجب تغيير سياره در جهت بهتري شده است. نتايج اين پژوهش در مجله‌ي Current Biology منتشر شده است. ما را در کانال «آخرين خبر» دنبال کنيد