خوشه‌ی کروی پیر به نام IC4499

باشگاه نجوم ساري/ خوشه‌هاي کروي، گوي‌هاي بزرگي از ستاره‌هاي پير هستند که به دور مرکز کهکشان ميزبانشان مي‌گردند. مدت زيادي باور بر اين بود که تمام ستاره‌هاي يک خوشه‌ي کروي هم سن هستند، اين خود يک ويژگي است براي تعيين سن خوشه. با اين حال جزييات رصدها نشان داده است که اين ويژگي در مورد خوشه‌هاي عظيم و پُر ستاره کاملا درست نيست. مدرکي حاکي از آن است که جمعيتي متفاوت و مجزا از ستاره‌هايي که در زمان‌هاي متفاوتي تشکيل شده‌اند، اين خوشه‌هاي عظيم را تشکيل داده‌اند. يکي از نيروهاي محرک اين ويژگي (علت اين ويژگي) گرانش است؛ به اين گونه که ستاره‌هاي پرجرم‌تر توانايي قاپيدن گاز و گرد و غبار بيشتري دارند؛ گاز و گرد و غباري که وارد چرخه‌ي توليد ستاره‌هاي نوظهور مي‌شوند! IC 4499، يک مورد تا حدودي ويژه است! جرم اين خوشه از دو جز تشکيل شده است: ستاره‌هاي کم جرمي که به صورت مجزا و در يک نسل از تشکيل ستاره‌ها متولد شده‌اند و ستاره‌هاي پر جرمي که بيش از يک نسل تشکيل ستاره‌ها هستند. (اين موضوع بر مي‌گردد به زمان تشکيل ستاره‌ها در دوره‌هاي مختلف کيهان) مطالعه بر روي همچين خوشه‌اي اين امکان را به منجمان مي‌دهد که گرانش چه جور بر روي محتويات يک خوشه اثر مي‌گذارد. منجمان هيچ نشانه‌اي از ستاره‌هاي نسل‌هاي گوناگون در IC 4499 پيدا نکردند، و اين گواه بر اين ايده است که خوشه‌هاي کم ستاره، عموماً از ستاره‌هاي يک نسل منفرد تشکيل يافته‌اند. رصد تلسکوپ فضايي هابل ازين خوشه، کمک شاياني به پيدا کردن سن اين خوشه کرد. رصد اين خوشه از سال ۱۹۹۰ گمان کم سن بودن اين خوشه نسبت به ساير خوشه‌هاي کهکشان راه شيري را مي‌داد. از آنجا که اين تخمين براي اولين بار از داده‌هاي جديد تلسکوپ هابل به دست آمده است، مشخص شده است که محتمل‌تر است که خوشه‌ي IC 4499 تقريبا هم سن ديگر خوشه‌هاي کهکشان راه شيري خودمان است، سني در حدود ۱۲ ميليارد سال!