راسخون/ فرانسه در دوران امپراتوري ناپلئون بُناپارت به بزرگترين قدرت اروپا و جهان مبدل شد. قلمرو امپراتوري ناپلئون، بخش اعظم اروپا را از ايتاليا و اسپانيا تا هلند و آلمان و لهستان فرا گرفت. ولي ناپلئون کشورگشا به اين هم اکتفا نکرد و درصدد حمله به کشور پهناور روسيه برآمد. در اين ميان هرچند ناپلئون بُناپارت در سال 1807م پيمان عدم تعرض به روسيه را امضا کرده بود اما به تدريج روابط اين دو کشور تيره شد.
در نتيجه، ناپلئون با بزرگترين ارتشي که تا آن زمان به جنگ برده بود به روسيه حمله کرد. حمله ناپلئون بُناپارت به روسيه در 24 ژوئن سال 1812م، آغازِ پايانِ اقتدار ناپلئون به شمار ميآيد. سرعت پيشروي نيروهاي فرانسوي در آغاز اين حمله، حتي با وسايل و تجهيزات امروزي هم عجيب و باورنکردني است. او فاصله مرزهاي آن روز روسيه با لهستان تا مسکو را در کمتر از سه ماه پيمود و روز چهاردهم سپتامبر 1812م وارد مسکو شد.
ناپلئون گمان ميکرد که با فتح مسکو، تزار روسيه را به زانو در خواهد آورد و روسيه را به قلمرو امپراتوري خود خواهد افزود، ولي فرداي ورود سربازان فرانسوي به مسکو، شهر آتش گرفت و سربازان روسي که ضمن عقبنشيني شهر را آتش زده بودند، سپاه ناپلئون را در مسکو بدون آذوقه گذاشتند، شدت آتش سوزي به حدي بود که سه چهارم شهر مسکو به کلي طعمه حريق شد و نابود گشت. با فرا رسيدن زمستان سخت روسيه و کمبود تدارکات و مواد غذايى، ناپلئون تصميم گرفت از روسيه عقبنشيني کند ولي در بين راه، سرما و گرسنگي از يک طرف و حملات پيدرپي نيروهاي روسيه از طرف ديگر، صدها هزار نفر از سربازان فرانسوي را از پاي درآورد، به طوري که از 530 هزار نفر از ارتش ناپلئون، تنها 30 هزار نفر به مبدا حرکت خود بازگشتند. اين شکست پايان اقتدار بُناپارت را رقم زد و از آن پس در برابر اتحاد کشورهاي مخالف خود، ناکام ماند. شکست سنگين ناپلئون در روسيه باعث شد تا وي در جنگهاي بعدي نيز شکست بخورد. در واقع نقطه آغاز فروپاشي امپراتوري ناپلئون، با شکست او در روسيه رقم خورد.
بازار