آیا می‌دانید «گچ» از فسیل پلانکتون‌های باستانی ساخته شده؟

ايلياد/ «کوکوليتوفور» جلبک ريز تک‌سلولي است، که از ۲۰۰ ميليون سال قبل در اقيانوس‌هاي کره زمين مي‌زيسته است. برخلاف ساير گياهان دريايي، اطراف اين نوع جلبک را صفحات کوچکي از جنس کوليسايت (کوکوليت) احاطه کرده است. تنها کمتر از ۱۰۰ ميليون سال قبل، شرايط براي ايجاد کوکوليتوفورها فراهم شد، تا در يک لايه ضخيم سفيد در کف بستر اقيانوس انباشته شوند. به‌‌ علاوه رسوباتي روي آنها انباشته شد. فشار زياد، کوکوليت‌ها را به شکل سنگ، فشرده کرد. همان فرآيندي که در شکل‌گيري رسوبات گچي صخره سفيد دووِر در جنوب شرق بريتانيا رخ داده است. کوکوليتوفورها تنها يکي از گونه‌هاي بي‌شماري هستند، که مبدأ آنها به ماقبل تاريخ بر‌مي‌گردد، که به شکل فسيل درآمده‌اند. اما سن آنها را چگونه مي‌سنجيم؟ در طول زمان، سنگ در لايه‌هاي افقي شکل مي‌گيرد، لايه‌هاي قديمي‌تر در زير و لايه‌هاي جوان‌تر در بالا و نزديک به سطح قرار مي‌گيرند. ديرين‌شناسان با مطالعه نوع سنگ و فسيلي که در آن يافت مي‌شود، قادر به تخمين سن تقريبي سنگ بجا مانده هستند. قدمت‌سنجي راديو کربن، برپايه ميزان کاهش عناصر راديواکتيو، مانند کربن-۱۴، عمر فسيل را دقيقاً برآورد مي‌کند.