تصویری خارق‌العاده‌ از اسفنج عظیم منظومه شمسی

مهر/ سطح متخلخل قمر هايپريون (Hyperion) با وسعت 410 در 260 کيلومتر، در تصوير جديد فضاپيماي کاسيني با جزئيات بي‌نظير قابل مشاهده است. اين تصوير هايپريون را فضاپيماي کاسيني در فاصله 62 هزار کيلومتري و حدود يک دهه پيش ثبت کرده است. سازمان فضايي اروپا بتازگي اين تصوير را از قمر مذکور منتشر کرده که ويژگيهاي سطح آن با کاهش قرمزي طبيعي تصوير اصلي برجسته شده‌اند. کاوشگر کاسيني در زمان پرواز خود به دور سياره زحل با بارش ذرات باردار هايپريون روبرو شد که يک شوک الکتريکي عظيم با قدرت 200 ولت را به آن وارد کرده بود. بنظر مي‌رسد که سطح اين قمر در زمان غوطه‌ور شدن آن در ذرات باردار، داراي شارژ الکترواستاتيک مي‌شود. اين ذرات بطور دائمي از خورشيد به فضا منتشر مي‌شوند، اما قمر هايپريون با ذراتي روبرو است که در ميدان مغناطيسي سياره ميزبان آن يعني زحل گير افتاده‌اند. درحاليکه ستاره‌شناسان انتظار داشتند که اجسام بسيار بيشتري در منظومه شمسي داراي بار الکتريکي باشند، داده‌هاي کاسيني به نمايش نخستين تجربه از يک جسم طبيعي باردار در فضا بجز ماه پرداخت. هايپريون از جسمي شبيه سيب‌زميني برخوردار بوده و يکي از بزرگترين اجسام بي‌قاعده منظومه شمسي بشمار مي‌رود. ظاهر عجيب حباب‌دار اين قمر مي‌تواند نشان‌دهنده تراکم بسيار پايين آن باشد. به دليل اين ويژگي‌ها، سراسر قمر هايپريون مانند يک اسفنج متخلخل بوده و دهانه‌هايي با اندازه‌هاي مختلف در سراسر سطح آن وجود دارند. به تصور دانشمندان، اين قمر بيشتر از يخ آب ساخته شده، ميزان کمي سنگ داشته و حدود 40 درصد آن خالي است.