بازسازی نمای جانبی راه شیری توسط تلسکوپ «گایا»

 از آنجا که ما درون راه شیری هستیم، نمی‌توانیم بفهمیم کهکشان ما از پهلو چگونه به نظر می‌رسد اما تلسکوپ فضایی «گایا»(Gaia) اخیرا چنین نقشه‌ای را با استفاده از داده‌های مکانی بیش از یک میلیارد ستاره تهیه کرده است.

به نقل از ناسا، عکس جدید نشان می‌دهد که راه شیری درست مانند بسیاری از کهکشان‌های مارپیچی دیگر، یک قرص مرکزی بسیار نازک دارد. خورشید و همه ستاره‌هایی که هنگام شب می‌بینیم، در این قرص قرار دارند. اگرچه پیشتر یک فرضیه‌ مطرح شده بود اما شاید فرضیه شگفت‌انگیزتر این باشد که این قرص در لبه‌های بیرونی خمیده به نظر می‌رسد.

رنگ‌های نوار مرکزی تاب‌خورده‌ کهکشان ما عمدتا از غبار تیره، ستاره‌های آبی روشن و سحابی‌های گسیلشی قرمز ناشی می‌شوند. تحلیل داده‌ها همچنان ادامه دارد اما گایا در ماه مارس پس از یک ماموریت موفقیت‌آمیز، غیر فعال شد.